Prévention du mal aigu des montagnes

L’essentiel:

être en bonne santé & profiter pleinement de son voyage !

 

Si votre dernière visite médicale date quelque peu, c’est l’occasion d’effectuer un bilan de santé en expliquant à votre médecin les principales caractéristiques de votre voyage (climat, altitude, difficulté…) ; une visite chez votre dentiste est aussi une excellente initiative. Ces conseils vous concernent tout particulièrement puisque vous allez entreprendre un voyage lointain et en altitude.

Nous vous conseillons de consulter le site de l’Ifremmont pour vous rapprocher d’un centre de consultation de médecine de montagne le plus proche de chez vous. Info sur les problèmes liés à l’altitude : www.ifremmont.com

ou

voici un lien de site Officiel au népal  : Himalayan Rescue Association Nepal , https://www.himalayanrescue.org/health-problems

 

Le MAM (Mal Aigu des Montagnes) :
Si ce voyage se déroule à une altitude élevée., certaines personnes peuvent souffrir de malaise (maux de tête, gonflement, perte d’appétit). La plupart de ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours mais il arrive qu’ils empirent et peuvent évoluer en maladies graves ; oedèmes pulmonaires ou cérébraux. Il n’existe pas de médicaments préventifs au MAM. (AMS en englais)
Le diurétique Diamox se révèle souvent efficace, mais vous devez vous assurer auprès de votre médecin que ce médicament ne vous est pas contre-indiqué. L’altitude a aussi pour conséquence de raviver les problèmes dentaires ou autres douleurs chroniques. Pensez-y avant de partir.

 

Pendant le voyage forcez-vous à boire beaucoup et à éliminer.
Prévenez le guide de votre état de santé, même en cas de troubles légers.

 

Le MAM consiste en un mal de tête accompagné de l’un des symptômes suivants, à des degrés divers : nausées, fatigue, insomnie ou vertiges. Il peut survenir dès l’altitude d’environ de 2 500M et plus, où des changements physiopathologiques dus au manque d’oxygène peuvent se manifester. Un autre terme, « maladie d’altitude », est également largement utilisé – un terme générique qui inclut le mal aigu des montagnes, bénin, et ses deux complications potentiellement mortelles, l’accumulation d’eau dans le cerveau (œdème cérébral de haute altitude, HACE) ou l’œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE, accumulation d’eau dans les poumons). Ces deux dernières complications peuvent suivre le MAM, en particulier lorsque les personnes continuent l’ascension malgré l’augmentation des symptômes. Conformément à la tradition jésuite de documentation minutieuse, c’est au père Joseph de Acosta, un prêtre jésuite espagnol du XVIe siècle, que l’on doit la première description des effets de la haute altitude chez l’homme. En langue vernaculaire népalaise, le mal des montagnes est appelé « lac lagne » ; en sanskrit, il est judicieusement appelé « damgiri » (« dam » signifie essoufflement et « giri », montagne).

 

Les personnes les plus exposées aux complications sont celles qui n’écoutent pas leur corps et ne tiennent pas compte des signaux d’alerte précoces du MAM ; elles peuvent souffrir de HAPE et de HACE et même en mourir – un processus qui a été soigneusement documenté dans d’importantes études autopsiques réalisées par Walter Bond et John Dickinson dans les années 70 dans l’ancien hôpital Shanta Bhawan au Népal.

 

Le mal chronique des montagnes est une condition totalement différente, reconnue par Carlos Monge Medrano chez les résidents à long terme en haute altitude d’Amérique du Sud dans les années 20. Une telle inadaptation est rarement observée chez les Sherpas ou les Tibétains, peut-être en raison de milliers d’années d’exposition à la vie en haute altitude. (La présente discussion se limitera à l’exposition aiguë à l’altitude chez les résidents de courte durée.

 

Les alpinistes, les trekkeurs sérieux, les romantiques se promenant sur les contreforts de l’Himalaya, les porteurs autochtones, les skieurs d’Amérique du Nord et d’Europe, les pèlerins des sanctuaires de haute altitude, les diplomates en poste à La Paz ou à Lhassa, les mineurs d’Amérique du Sud et les marathoniens de l’Everest ont une chose en commun : ils sont tous exposés aux effets de la haute altitude et risquent de souffrir d’un problème potentiellement fatal mais éminemment évitable : le mal aigu des montagnes, communément appelé MAM.

LE MAL AIGU DES MONTAGNES

Si un participant à un trekking sur l’Everest souffre d’un léger mal de tête et de nausées à Namche Bazaar (3 440M), il peut prendre de l’aspirine et attendre que les symptômes disparaissent ; toutefois, si les symptômes se transforment en vomissements et en un mal de tête intense, il doit supposer qu’il souffre du MAM et prévoir de redescendre. Il est étonnant de voir combien de personnes dans cette situation ignorent les dangers et continuent à faire l’ascension avec leurs amis, en essayant de mettre leurs symptômes sur le compte d’une mauvaise condition physique ou d’une grippe. Pour certains, c’est l’investissement élevé en temps, en efforts et en argent, pour d’autres, c’est peut-être la pression des pairs ou la réticence à accepter la défaite. En outre, de nombreux acteurs du secteur florissant du voyage d’aventure ne connaissent pas le mal des montagnes.

Le MAM peut se déclarer dans les heures ou les jours qui suivent l’arrivée en haute altitude. L’apparition des symptômes est généralement progressive, c’est pourquoi il est essentiel d’être attentif aux signes avant-coureurs : une personne se sent-elle excessivement fatiguée, est-elle la dernière à se traîner jusqu’au camp ?

Quelles sont les causes de l’AMS ?

L’AMS est causé par un manque d’oxygène. Bien que la proportion d’oxygène dans l’atmosphère reste toujours la même (21 %), plus on monte en altitude, plus la « pression motrice » diminue. La pression motrice dépend directement de la pression barométrique et force l’oxygène de l’atmosphère à pénétrer dans les capillaires des poumons. Une pression motrice réduite entraîne une diminution de la saturation en oxygène dans le sang et dans les tissus.

On ne sait pas exactement ce qui fait que certaines personnes souffrent d’AMS et pas d’autres, mais il existe des facteurs préventifs clairs et importants qui sont maintenant bien établis (voir ci-dessous). Le mécanisme exact (physiopathologie) de l’AMS présente des similitudes avec celui de l’HACE.

 

ŒDÈME CÉRÉBRAL DE HAUTE ALTITUDE (OCAH)

Notre trekkeur dans l’exemple ci-dessus souffrirait probablement d’un HACE s’il continuait à monter malgré les maux de tête et les vomissements ; les symptômes de l’HACE sont une extension de ceux de l’AMS.

De la fatigue, on passe à la léthargie, puis au coma. Il peut aussi y avoir confusion et désorientation. Un test utile consiste à voir si la personne peut marcher en ligne droite. Si elle marche comme un ivrogne ou est instable, il faut supposer qu’elle souffre d’une HACE potentiellement mortelle et qu’elle doit descendre rapidement avec de l’aide. Cette situation est suffisamment grave pour justifier une évacuation immédiate par hélicoptère.

L’HACE est probablement causée par des déplacements de liquide dans les tissus du cerveau. La réduction des niveaux d’oxygène provoque un gonflement dans les limites du crâne osseux. L’augmentation de la pression qui en résulte peut entraîner une léthargie et finalement le coma.

 

OEDÈME PULMONAIRE DE HAUTE ALTITUDE (OPE)

Cette maladie peut suivre le MAM, mais souvent elle peut apparaître indépendamment. Le scénario typique est celui d’un randonneur qui n’a pas de maux de tête ni de nausées, mais qui constate qu’il a plus de mal à marcher en montée, qu’il est essoufflé par un léger effort par rapport aux premiers jours du trek. Il peut avoir une toux tenace et lui aussi peut avoir attribué ces symptômes à un rhume. Il peut souffrir d’une HAPE subclinique ou précoce, une entité bien reconnue. Avec la poursuite de l’ascension, cela peut évoluer vers un essoufflement même au repos – la descente est maintenant obligatoire, ou l’issue peut être fatale.

Le manque d’oxygène provoque un rétrécissement de l’artère pulmonaire, ce qui entraîne une exsudation de sang près des petites branches des poumons (les alvéoles). Si l’exsudation se poursuit, le sang peut s’échapper dans les alvéoles, ce qui provoque une toux avec un flegme aqueux teinté de sang. Une telle exsudation, ou « saturation en eau » du tissu pulmonaire, interfère davantage avec l’oxygénation. Un appareil populaire et compact appelé oxymètre de pouls peut mesurer le niveau d’oxygène dans le sang de manière simple et rapide, à l’aide d’un capteur fixé à l’index. Il peut être très utile pour confirmer la présence d’une HAPE.

 

QU’EST-CE QUE L’ACCLIMATATION ?

L’acclimatation est un état de « trêve » physiologique entre le corps d’un visiteur et l’environnement hostile à faible teneur en oxygène de la haute altitude. Cette trêve permet au randonneur de s’élever progressivement. (Cette notion est distincte de celle « d’adaptation » – modification permanente de l’organisme, peut-être sur des milliers d’années, voire au niveau génétique ou évolutif, pour faciliter la survie en altitude. Les scientifiques tentent de déchiffrer si les Sherpas ou les Tibétains ont procédé à une telle adaptation).

Pour que l’acclimatation ait lieu, l’étape la plus importante est l’hyperventilation – le randonneur respire inconsciemment plus vite et plus profondément que la normale, même au repos, pour compenser le manque d’oxygène. Cependant, l’hyperventilation entraîne également une perte de dioxyde de carbone dans le sang, ce qui rend le sang plus alcalin, et déprime à son tour la ventilation. Cependant, 48 à 72 heures après l’exposition à la haute altitude, le rein vient à la rescousse et commence à excréter l’alcali du sang pour rétablir un environnement plus équilibré dans lequel l’hyperventilation peut continuer sans problème.

 

PRÉVENTION DU MAL DES MONTAGNES

Il ne fait aucun doute que le mal des montagnes est une maladie évitable à cent pour cent. Personne ne devrait en mourir. Depuis un quart de siècle, l’un des principaux objectifs de l’Himalayan Rescue Association au Népal est de prêcher la bonne parole de la prévention, depuis ses postes de secours de Pheriche (à environ 5 000M dans la région de l’Everest) et de Manang (à environ 3 400M dans la région de l’Annapurna). Il y a quatre règles d’or, plus quelques principes généraux importants qui devraient toujours être suivis :

1. Comprendre et reconnaître les symptômes du MSA. L’essor récent du voyage d’aventure a rendu le trekking en haute altitude plus simple et plus accessible, avec pour conséquence que de plus en plus de personnes qui partent en trekking ignorent les faits de base du mal des montagnes.

2. Ne faites jamais l’ascension avec des symptômes évidents. Incroyablement, j’ai connu des gens qui ont loué un cheval ou un yak pour monter plus haut alors qu’ils étaient trop malades pour marcher. C’est courir au désastre.

3. Descendez si les symptômes augmentent. Il est étonnant de voir à quel point le soulagement peut être frappant et dramatique avec même quelques centaines de pieds de descente. Les personnes présentant des signes de HAPE ou HACE doivent descendre.

4. Les membres du groupe doivent veiller les uns sur les autres (peut-être comme le système de compagnonnage en plongée sous-marine). Cette règle est enfreinte avec une régularité sans faille à chaque saison de trekking dans l’Himalaya, car les gens sont tout simplement trop pressés de terminer leur trek, même si l’un des membres de leur groupe est malade. Un trekkeur souffrant d’AMS, de HAPE ou de HACE ne demandera rien de plus que d’être laissé seul, sans être dérangé, à la même altitude – une option potentiellement fatale. Il n’y a pas d’autre solution que de faire redescendre la personne à une altitude plus basse, accompagnée d’un ami qui parle la même langue.

-Pour plus de détails Cliquez ICI-

 

Suivre un rythme d’ascension prudent

Monter trop haut, trop vite, est la cause la plus importante de la susceptibilité au MAM. Au-delà de 2 700M environ, l’altitude de sommeil ne devrait pas être supérieure de plus de 450/500M à celle de la nuit précédente. C’est l’altitude de sommeil, et non l’altitude atteinte pendant la journée, qui est importante. Le mal de l’altitude se manifeste souvent la nuit, car pendant le sommeil, le niveau d’oxygène dans le sang peut encore baisser. De nombreux alpinistes sont allés jusqu’à 4 400M ou plus dans les Alpes ou en Amérique du Nord, mais peu ont dormi à cette altitude. Dans l’Himalaya, il n’est pas nécessaire d’être un alpiniste expérimenté ou d’utiliser des crampons pour pouvoir « traîner » à 4 500M ou plus pendant des jours : l’accessibilité facile à ces altitudes facilite également l’exposition au MSA.

Pendant l’ascension, un jour sur deux ou sur trois doit être un jour de repos pour l’acclimatation. « Grimper haut et dormir bas » est le dicton, mais il est important de ne pas faire d’efforts excessifs pour y parvenir.

Le trekkeur ne doit pas être pressé en montagne. L’itinéraire doit être planifié de manière à prévoir suffisamment de « jours de marge » au cas où il faudrait plus de temps pour s’acclimater. Essayer de faire un trek de deux semaines en haute altitude en une semaine est toujours source de problèmes.

 

Éviter les efforts excessifs les premiers jours

Un effort physique excessif en haute altitude rend plus vulnérable au MAM. Il est important de se ménager en haute altitude, surtout les premiers jours. Les personnes en très bonne forme physique, par exemple les marathoniens ou ceux qui portent des sacs à dos très lourds, semblent plus vulnérables au MAM que les autres, probablement parce qu’ils se surmènent. Une fois, je me suis occupée d’un trekkeur qui avait l’impression de ne pas pouvoir interrompre ses séances de jogging matinales malgré une journée de trek épuisante à venir, même à 4000 m d’altitude ! Le sentiment de  » l’homme contre la nature  » est peut-être plus fort dans ce groupe plus en forme.

 

Éviter l’alcool

Jim, une rock star, a décidé de « faire le plein » avec quatre bouteilles de bière, à son arrivée à 3500 mètres dans la région de l’Everest. Il s’est senti malade et a dû être évacué par hélicoptère deux jours plus tard. On lui avait conseillé de ne pas boire d’alcool pendant le trek, surtout pendant l’ascension. L’alcool peut déshydrater le trekkeur mais, plus important encore, il déprime la respiration ou la ventilation. Les somnifères peuvent avoir un effet similaire.

 

Maintenir une hydratation adéquate

Des quantités adéquates de liquide (environ 3 litres par jour) sont nécessaires en montagne : la déshydratation imite le mal des montagnes et peut même y prédisposer. D’autre part, il faut éviter de boire trop d’eau, car cela peut entraîner des déséquilibres électrolytiques.

 

Maintenir un régime riche en glucides

Un régime riche en glucides facilite la ventilation et l’utilisation efficace de l’oxygène. La bonne nouvelle, c’est que dans de nombreux endroits en haute altitude, il n’y a pas beaucoup d’alternatives : le riz, les pommes de terre et d’autres aliments chargés en strach sont généralement les aliments de base, et il n’y a pas beaucoup d’autres choix.

 

Prévention médicamenteuse (prophylaxie)

Le Diamox (actazolamide) peut être nécessaire pour les personnes participant à des missions de sauvetage en haute altitude ou se rendant en avion dans des villes de haute altitude comme La Paz ou Lhassa. Les personnes souffrant d’une allergie au sulfate ne doivent pas prendre de diamox, le principal médicament de prévention, et de plus amples détails sont donnés en suite : Cliquez ICI TrekMAg-. Un deuxième médicament, la dexaméthasone (voir ci-dessous), doit également être emporté, en particulier si la destination est éloignée : il peut sauver la vie en cas de HACE.

Et aussi cet article intéressant à méditer : L’anxiété peut-elle déclencher le mal aigu des montagnes ? -Cliquez ICI-

 

TRAITEMENT

Descente

Dans la mesure du possible, il faut essayer de descendre. Il n’y a pas vraiment d’altitude magique pour descendre, mais le patient malade peut soudainement sentir quelque chose s’élever et avoir faim. C’est l’altitude à laquelle le corps est ajusté. Les patients avec HAPE doivent descendre lentement et avec de l’aide : un effort excessif même pendant la descente peut augmenter le flux sanguin vers les poumons et exacerber le problème.

 

Oxygène

Le manque d’oxygène en altitude est la principale raison pour laquelle les gens souffrent du mal de l’altitude, donc respirer un supplément d’oxygène va évidemment faire une différence. Mais l’oxygène est une denrée difficile à trouver en montagne – les bouteilles d’oxygène ne sont pas facilement transportables. Lorsque l’oxygène est disponible dans les milieux AMS, il faut l’utiliser.

 

Médicaments

Acétazolamide (diamox) : Il s’agit du médicament le plus éprouvé pour la prévention et le traitement du mal des montagnes. Contrairement à la dexaméthasone, ce médicament ne masque pas les symptômes mais traite réellement le problème. Il semble agir en augmentant la quantité d’alcali (bicarbonate) excrétée dans l’urine, ce qui rend le sang plus acide. L’acidification du sang entraîne la ventilation, qui est la pierre angulaire de l’acclimatation.

En prévention, 125 mg deux fois par jour, en commençant la veille au soir et en continuant pendant trois jours une fois l’altitude la plus élevée atteinte, est efficace. Un article récent du British Medical Journal suggère de prendre un dosage plus élevé – 750 mg par jour. D’après notre expérience dans le sous-continent indien, 250 mg par jour se sont avérés satisfaisants, tandis qu’un dosage excessif ne fait qu’augmenter les effets secondaires.

Les effets secondaires du diamox sont : un picotement inconfortable des doigts, des orteils et du visage (appelé « jhum jhum » en népalais) ; un goût plat des boissons gazeuses ; une miction excessive ; et rarement, une vision trouble. Dans la plupart des treks au Népal, une ascension progressive est possible et la prophylaxie tend à être découragée. Il est certain que si les trekkeurs développent des maux de tête et des nausées ou les autres symptômes de l’AMS, alors un traitement au diamox est indiqué. La posologie du traitement est de 250 mg deux fois par jour pendant environ trois jours.

Dexaméthasone : Ce médicament stéroïde peut sauver la vie des personnes atteintes de HACE. Il agit en diminuant le gonflement et en réduisant la pression dans le crâne osseux. Le dosage est de 4 mg trois fois par jour, et une amélioration évidente se produit généralement dans les six heures. Comme le sac hyperbare (voir ci-dessous), ce médicament permet de « gagner du temps », surtout la nuit, lorsqu’il peut être problématique de descendre. La descente doit être effectuée le jour suivant. Il est déconseillé de faire une ascension sous dexaméthasone : contrairement au diamox, ce médicament ne fait que masquer les symptômes.

La dexaméthasone peut être très efficace : de nombreuses personnes léthargiques ou même dans le coma s’améliorent considérablement après la prise de comprimés ou une injection, et peuvent même être capables de descendre avec de l’aide. De nombreux pèlerins participant au festival annuel du lac Gosainkunda, au Népal, souffrent de HACE après une ascension rapide et réagissent remarquablement bien à la dexaméthasone. Les alpinistes emportent aussi parfois ce médicament pour prévenir ou traiter le SMA. Il doit cependant être utilisé avec précaution, car il peut provoquer des irritations de l’estomac, une euphorie ou une dépression.

Il peut être judicieux d’emporter ce médicament lors d’un trekking en haute altitude pour l’utiliser en cas d’urgence en cas de SHA. Chez les personnes allergiques aux sulfamides (et donc incapables de prendre du diamox), la dexaméthasone peut également être utilisée en prévention : 4 mg deux fois par jour pendant environ trois jours peuvent être suffisants.

Nifédipine : Ce médicament est généralement utilisé pour traiter l’hypertension artérielle, mais semble également capable de diminuer le rétrécissement de l’artère pulmonaire causé par un faible taux d’oxygène, améliorant ainsi le transfert d’oxygène. Il peut donc être utilisé pour traiter les HAPE, bien que malheureusement son efficacité ne soit pas aussi spectaculaire que celle de la dexaméthasone dans les HACE. La posologie est de 20 mg de nifédipine à action prolongée, six fois par heure.

Ce médicament peut provoquer une baisse soudaine de la pression artérielle et il faut donc avertir le patient qu’il doit se lever lentement d’une position assise ou allongée. Elle a également été utilisée au même dosage pour prévenir l’EHPAD chez les personnes ayant des antécédents de cette maladie.

 

Le sac hyperbare